Le 15 juin dernier, l'opérateur du marché de l'électricité en Australie (AEMO) a annoncé la suspension des marchés de gros de l'électricité dans toutes les régions couvertes par le marché national de l'électricité (NEM). Le NEM fournit généralement 80 % de l'électricité australienne, principalement dans les zones côtières développées autour du tiers oriental du pays.
La suspension du marché a été décidée en réponse à la flambée des prix de gros de l'électricité et à de graves pénuries d'approvisionnement - une combinaison de facteurs qui a entraîné une baisse des prix de l'électricité, selon l'AEMOil était "impossible de continuer à exploiter le marché au comptant tout en garantissant un approvisionnement sûr et fiable en électricité pour les consommateurs", conformément aux exigences réglementaires nationales.
Les principaux syndicats australiens reconnaissent depuis des années que le NEM ne sert pas les intérêts des syndicats, des travailleurs ou du public en général. Selon Michael Wright, secrétaire national par intérim de l'Electrical Trades Union (ETU) du pays Michael Wright, secrétaire national par intérim de l'Electrical Trades Union (ETU) du pays :
L'ETU tire la sonnette d'alarme sur le NEM depuis des années. Cela confirme nos inquiétudes de longue date sur le fait que le marché est cassé et irréparable.
L'expérience des marchés synthétiques, qui tente de fournir des services publics essentiels par l'intermédiaire de multinationales de l'énergie motivées par le profit et l'évasion fiscale, a échoué de manière choquante.
De même, Colin Long, organisateur de Just Transitions pour le Victorian Trades Hall Council (VTHC) d'Australie, souligne que ces marchés ne fonctionnent que lorsqu'ils garantissent des profits aux propriétaires et investisseurs privés. Comme l'indique Long dans un document de référence qu'il a rédigé sur la crise actuelle :
Le NEM [comme d'autres systèmes basés sur le marché] est conçu pour fournir de l'électricité d'une manière qui soit rentable pour les producteurs, pour la plupart privés, et non pas d'une manière qui maximise les bénéfices publics ou sociaux pour les Australiens.
Comme l'explique M. Long :
La privatisation était censée entraîner une baisse des prix pour les consommateurs. En fait, c'est le contraire qui s'est produit. Le rétablissement de la propriété publique éliminerait le comportement rentier des entreprises de transmission et de distribution et la nécessité de céder aux exigences de profit des grands investisseurs étrangers. Il nous permettrait de planifier la transformation du système énergétique, avec un calendrier précis pour la fermeture des générateurs de combustibles fossiles, afin de donner des certitudes aux travailleurs, à leurs communautés et aux gestionnaires du réseau électrique. Il nous permettrait de programmer le remplacement des centrales à combustibles fossiles par des énergies renouvelables de manière à garantir l'approvisionnement, l'efficacité et la réduction des coûts, et à garantir que nous atteignons les objectifs de décarbonisation. Elle nous permettrait de garantir aux travailleurs une transition équitable vers de nouvelles opportunités et de nouvelles industries.
Les lecteurs qui souhaitent obtenir une copie du document de référence de M. Long peuvent le contacter à l'adresse suivante clong@vthc.org.au.
L'ETU et la VTHC font toutes deux partie du réseau TUED et ont joué un rôle clé dans l'avancement du projet.
Enannonçant la suspension, l'AEMO a attribué la crise à plusieurs facteurs qui se sont déroulés au cours des semaines précédant sa décision. Il s'agit notamment d'événements "planifiés" qui ont mis hors service certains équipements de production et de transmission pour des travaux de maintenance programmés, mais aussi d'une combinaison d'événements "non planifiés" qui ont conduit le système au point de dysfonctionnement. Parmi ces derniers, on peut citer des températures anormalement froides - qui ont effectivement marqué le début précoce de l'hiver dans l'hémisphère sud, augmentant la demande d'électricité et de gaz - ainsi que des périodes importantes au cours desquelles des conditions météorologiques spécifiques ont entraîné une faible production d'électricité à partir de sources éoliennes et solaires.
Mais un autre facteur a probablement joué un rôle décisif dans la précipitation de la crise. Face à la hausse des prix internationaux du charbon et du gaz dans les semaines précédant la suspension - largement imputée à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et aux sanctions qui en ont découlé - les producteurs qui utilisent ces combustibles pour produire de l'électricité ont commencé à faire des offres sur les marchés de gros à des prix de plus en plus élevés. En conséquence, les prix moyens au comptant dans le NEM au cours des deux semaines précédant la suspension ont atteint des niveaux plusieurs fois supérieurs à ceux observés au cours du premier trimestre de l'année - allant de 3,5 à 5,6 fois plus élevés, selon un rapport de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation publié le 17 juillet 2022.
Face à cette flambée des prix au comptant, l'AEMO a imposé une série de plafonds de prix aux producteurs, dans l'espoir de contenir la spirale des prix, et donc les coûts pour les consommateurs d'électricité au détail. Cette mesure semble avoir incité plusieurs grands fournisseurs d'électricité à mettre hors service une part importante de leurs actifs de production à base de charbon et de gaz, en déclarant qu'ils étaient en panne pour des raisons de maintenance "non planifiée". Face à la possibilité de devoir imposer des coupures d'électricité en raison du déficit de production qui en résultait, l'AEMO a préféré suspendre complètement les marchés de gros, se contentant de garantir aux producteurs des rendements rentables afin d'assurer la sécurité de l'approvisionnement.
Unechose devrait ressortir clairement de la récente crise du système électrique australien : on ne peut pas compter sur les marchés pour garantir une électricité fiable et abordable pour tous. Les syndicats en Australie et ailleurs reconnaissent de plus en plus ce fait et adoptent de plus en plus une "voie publique" alternative comme clé pour faire avancer la lutte pour la protection du climat et s'efforcer d'atteindre les objectifs de décarbonisation.
La récente victoire électorale du parti travailliste australien (ALP) pourrait également offrir un meilleur ensemble de conditions politiques pour faire avancer cette lutte. Le manifeste électoral du parti est loin d'embrasser une récupération complète de l'énergie pour la rendre à la propriété et au contrôle publics, mais il promet une modernisation majeure (et nécessaire) du système de transmission du pays dans le cadre de son plan "Powering Australia", et s'engage à le maintenir entre les mains du secteur public (sous la bannière "Rewiring the Nation").
Mêmeavant la récente crise, les syndicats de l'énergie de la région Asie-Pacifique ont reconnu la nécessité d'une "énergie renouvelable publique pour tous". Lors d'un un atelier régional en ligne organisé par l'Internationale des services publics (ISP) en septembre 2021, des dirigeants de syndicats d'Australie, du Bangladesh, d'Inde, d'Indonésie, de Malaisie, du Népal, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan, des Philippines, de Corée du Sud, de Thaïlande et du Japon se sont réunis pour partager des informations et des idées concernant les luttes autour de la transition énergétique et de la protection du climat dans l'ensemble de la région. L'atelier visait également à aligner l'appel collectif des syndicats participants à la "solidarité internationale et à la fin de la privatisation, ainsi qu'à une demande commune qu'un avenir à faible teneur en carbone soit public".
En clôturant l'atelier, le Secrétaire général adjoint de l'ISP, David Boys, a reconnu le rôle des syndicats de l'énergie dans toute la région Asie-Pacifique pour faire avancer la lutte en faveur de la propriété publique de l'énergie :
Nous dépendons de nos affiliés et des syndicats du secteur de l'énergie pour mener cette lutte en faveur de nos membres et de la durabilité de nos vies.
Au niveau mondial, l'appel en faveur d'une "réappropriation globale" des actifs et des systèmes énergétiques au profit d'une propriété publique démocratiquement responsable a gagné en importance au cours des derniers mois - en particulier depuis le lancement, lors de la COP26 à Glasgow, du "Programme syndical pour un avenir énergétique public à faible émission de carbone"("Programme" ; en français; en español; em português), qui compte aujourd'hui plus de 50 signataires.
Les syndicats qui souhaitent s'inscrire au programme sont invités à envoyer un courriel à l'adresse suivante irenetued@gmail.com.
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