Le 20 avril, le président chilien Gabriel Boric a annoncé le lancement d'une stratégie nationale pour le lithium et la création d'une société nationale pour le lithium. Dans le cadre de cette nouvelle stratégie, le rôle de l'État chilien devrait subir une transformation significative : d'un État qui accorde des contrats somptueux et rentables à des sociétés minières privées oligopolistiques, il deviendrait un État qui contrôle l'ensemble du cycle de production, y compris la prospection, l'exploitation et la création de valeur ajoutée. La National Lithium Company sera une société détenue à 100 % par l'État. Elle développera le lithium avec des entreprises privées dans le cadre de partenariats public-privé (PPP), l'État conservant un statut d'actionnaire majoritaire dans tous les projets.
Ce bulletin est tiré d'un document d'information de la TUED, La bataille du lithium au Chili, qui sera régulièrement mis à jour sur le site web de la TUED au fur et à mesure de l'évolution de la situation. Il fournit un contexte historique général pour la création de la stratégie nationale pour le lithium et présente des entretiens de TUED avec des syndicalistes chiliens sur leurs réponses à la société nationale pour le lithium.
Lors de l'annonce télévisée, le président Boric a souligné les cinq éléments de la stratégie nationale pour le lithium et leurs objectifs respectifs :
L'administration Boric affirme qu'elle présentera le projet de loi final pour la création de la société nationale de lithium au cours du second semestre 2023. D'ici là, toutes les négociations et préparations commenceront immédiatement. L'État sera représenté par les entreprises publiques Codelco (cuivre) et Enami (mines). "Les conversations de Codelco avec les entreprises qui opèrent dans le Salar d'Atacama, en particulier avec SQM, dont le contrat se termine en 2030, commenceront immédiatement au cours de ce semestre", a déclaré Nicolás Grau, l'actuel ministre chilien de l'économie, du développement et du tourisme. Le gouvernement souhaite parvenir à un accord avant la fin du mandat de M. Boric, en 2026.
Le Mouvement Lithium pour le Chili (Movimiento Litio para Chile) est une coalition nationale de syndicats, d'universitaires et de mouvements sociaux qui œuvre à la création d'une société nationale du lithium et à la coordination régionale de politiques publiques en faveur du lithium avec les gouvernements du Chili, de la Bolivie, du Mexique, du Brésil et de l'Argentine.
Quelques semaines avant l'annonce par le gouvernement de la stratégie nationale pour le lithium, les syndicats chiliens du mouvement "Lithium pour le Chili" ont publié une déclaration de soutien à la société nationale de lithium, détaillant leurs revendications et leur vision, notamment sur les points suivants :
Contrôle par l'État : Le lithium étant un minerai stratégique réservé à l'État, c'est l'État qui doit en prendre le contrôle ; pour ce faire, il doit procéder à l'exploration et à l'exploitation par l'intermédiaire d'une société nationale du lithium. L'État doit toujours être le partenaire majoritaire.
Public-Public : Codelco et/ou Enami devraient prendre le contrôle des salines dans l'immédiat et à court terme. C'est nécessaire et possible, comme l'a indiqué la Commission nationale du lithium dans son rapport de 2015.
Urgence : Actuellement, l'État, par l'intermédiaire de Corfo, détient des baux dans le Salar d'Atacama avec SQM et Albemarle (expirant respectivement en 2030 et 2043). Ce qu'il faut faire immédiatement, c'est que Corfo loue ses avoirs à Codelco à partir de 2030.
Collaboration entre les travailleurs, les communautés et l'environnement : Tous les éléments susmentionnés doivent garantir un impact environnemental minimal sur les salines, dans le respect total des communautés, des peuples autochtones et des travailleurs qui effectueront les travaux.
La déclaration a été signée par les présidents de la principale centrale nationale, la CUT Chili, ainsi que par la Confédération des métallurgistes de l'industrie et des services (Constramet, également connue sous le nom d'Industrial Chile), la Confédération des travailleurs du cuivre (CTC), le syndicat Salar et Miguel Soto en tant que coordinateur national du mouvement Litio para Chile. Lire la déclaration complète en espagnol et en anglais.
Cependant, la Fédération des travailleurs du cuivre n'est pas satisfaite de l'implication proposée du secteur privé. Dans une déclaration de mars 2023, le conseil d'administration national de la FTC a insisté sur sa demande de création d'une société nationale du lithium dotée d'un mandat public, tout en rejetant catégoriquement l'annonce du gouvernement selon laquelle l'exploitation du lithium se ferait en collaboration avec des entreprises privées. Au lieu d'une approche de partenariat public-privé (PPP), les dirigeants de la FTC insistent sur le contrôle public total et la commercialisation. Le fragment suivant résume leur position :
Nous insistons sur le fait que l'État peut et doit prendre en charge l'exploitation et la commercialisation de cette ressource naturelle stratégique, en exploitant ses propres propriétés et les gisements de ce minerai qui appartiennent actuellement à l'État et dont des secteurs politiques, économiques et idéologiques insistent, à tort, pour que l'exploitation soit confiée au secteur privé et aux transnationales.
[Seules ces politiques publiques permettront de mettre fin à des pratiques qui ont eu un impact négatif sur le développement équitable et le progrès du Chili et qui ont seulement contribué à favoriser l'ambition des entreprises de poursuivre la concession privée du lithium, une ressource stratégique pour le Chili et les Chiliens.
Dans le Bulletin TUED 133, qui sera publié vendredi, nous approfondirons les réponses des syndicats et les entretiens de la plateforme TUED avec des dirigeants syndicaux actifs dans la lutte pour le contrôle public du lithium au Chili, qui dure depuis des décennies. Restez à l'écoute !
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