Le terme "démocratie énergétique" fait désormais partie du discours syndical sur l'énergie et le changement climatique d'une manière qui n'était pas le cas il y a seulement deux ou trois ans. Un nombre croissant de syndicats, ainsi que des organismes régionaux tels que la Confédération syndicale des Amériques, appellent à un contrôle démocratique de l'énergie, à une "réappropriation" du secteur de l'énergie par la sphère publique et à une transition juste vers une économie basée sur les énergies renouvelables et à faible émission de carbone. Mais le contenu réel et potentiel de l'expression "démocratie énergétique" doit être étoffé.

Il en ressort que la lutte pour le contrôle démocratique de la production d'électricité s'exprime sur plusieurs "fronts". Trois fronts sont identifiés et discutés ici, et ils sont très présents ici et maintenant. La démocratie énergétique s'exprime à travers la croissance des coopératives, le contrôle municipal de certaines fonctions et opérations, et les efforts de réforme des compagnies d'électricité. Cependant, il existe un quatrième front qui existe principalement sous la forme d'un exemple historique, à savoir l'approche "travaux publics" de la transition énergétique qui a si bien fonctionné au milieu des décennies du siècle dernier.

Nous pensons que les syndicats peuvent s'engager dans cette lutte de manière à accroître le contrôle des travailleurs et des communautés sur la production d'électricité et, éventuellement, à créer des syndicats. Mais il ne s'agit pas d'un plan d'action, mais plutôt d'un exercice de cartographie qui pourrait alimenter les discussions au sein de la communauté syndicale internationale. Les expressions de la démocratie énergétique restent actuellement très en marge de l'économie mondiale et sont loin de perturber l'ordre énergétique établi. Mais cela pourrait changer, surtout si les syndicats s'engagent sérieusement.